Yamanashi prefektur ligger sørvest i Tokyo og har hundrevis av smykkeselskaper. Hemmeligheten? Den lokale krystallen.
Besøkende til Yamanashi smykkemuseum, Kofu, Japan 4. august. Bildekilde: Shiho Fukada for The New York Times
Kofu, Japan – For de fleste japanere er Yamanashi-prefekturet i sørvestlige Tokyo kjent for sine vingårder, varme kilder og frukt, og hjembyen til Fuji-fjellet. Men hva med smykkeindustrien?
Kazuo Matsumoto, president i Yamanashi smykkeforening, sa: «Turister kommer for vin, men ikke for smykker.» Kofu, hovedstaden i Yamanashi prefektur, med en befolkning på 189 000, har imidlertid rundt 1000 smykkerelaterte selskaper, noe som gjør den til den viktigste smykkeprodusenten i Japan. Hemmeligheten? Det finnes krystaller (turmalin, turkis og røykfylte krystaller, for å nevne bare tre) i de nordlige fjellene, som er en del av den generelt rike geologien. Dette er en del av tradisjonen som har gått over to århundrer.
Det tar bare halvannen time med ekspresstog fra Tokyo. Kofu er omgitt av fjell, inkludert Alpene og Misaka-fjellene i sørlige Japan, og den fantastiske utsikten over Fuji-fjellet (når det ikke er skjult bak skyene). Noen få minutters gange fra Kofu togstasjon til Maizuru slottspark. Slottstårnet er borte, men den opprinnelige steinmuren er fortsatt der.
Ifølge Matsumoto er Yamanashi smykkemuseum, som åpnet i 2013, det beste stedet å lære om smykkeindustrien i fylket, spesielt design- og poleringstrinnene i håndverket. I dette lille og utsøkte museet kan besøkende prøve å polere edelstener eller bearbeide sølvtøy i ulike verksteder. Om sommeren kan barn påføre farget glassglasur på firkløveranhenget som en del av utstillingen med cloisonné-emaljetema. (6. august kunngjorde museet at det ville være midlertidig stengt for å forhindre spredning av covid-19-smitte; 19. august kunngjorde museet at det ville være stengt til 12. september.)
Selv om Kofu har restauranter og kjedebutikker som ligner på de fleste mellomstore byer i Japan, har det en avslappet atmosfære og en hyggelig småbyatmosfære. I et intervju tidligere denne måneden virket det som om alle kjente hverandre. Da vi gikk rundt i byen, ble Matsumoto møtt av flere forbipasserende.
«Det føles som et familiesamfunn», sa Youichi Fukasawa, en håndverker født i Yamanashi prefektur, som viste frem ferdighetene sine for besøkende i studioet sitt i museet. Han spesialiserer seg på prefekturets ikoniske koshu kiseki kiriko, en teknikk for edelstensliping. (Koshu er det gamle navnet på Yamanashi, kiseki betyr edelsten, og kiriko er en skjæremetode.) Tradisjonelle slipeteknikker brukes til å gi edelstener en mangefasettert overflate, mens skjæreprosessen som gjøres for hånd med et roterende blad gir dem svært reflekterende mønstre.
De fleste av disse mønstrene er tradisjonelt innlagt, spesielt gravert på baksiden av edelstenen og avslørt gjennom den andre siden. Det skaper alle slags optiske illusjoner. «Gjennom denne dimensjonen kan du se Kiriko-kunst, ovenfra og fra siden kan du se refleksjonen av Kiriko», forklarte Fukasawa. «Hver vinkel har en ulik refleksjon.» Han demonstrerte hvordan man kan oppnå forskjellige skjæremønstre ved å bruke forskjellige typer blader og justere partikkelstørrelsen på den slipende overflaten som brukes i skjæreprosessen.
Ferdigheter oppsto i Yamanashi-prefekturet og ble gitt videre fra generasjon til generasjon. «Jeg arvet teknologien fra faren min, og han er også en håndverker», sa Fukasawa. «Disse teknikkene er i utgangspunktet de samme som gamle teknikker, men hver håndverker har sin egen tolkning, sin egen essens.»
Yamanashis smykkeindustri oppsto i to forskjellige felt: krystallhåndverk og dekorative metallarbeider. Museumskurator Wakazuki Chika forklarte at i midten av Meiji-perioden (slutten av 1800-tallet) ble de kombinert for å lage personlige tilbehør som kimonoer og hårtilbehør. Bedrifter utstyrt med maskiner for masseproduksjon begynte å dukke opp.
Andre verdenskrig ga imidlertid industrien et hardt slag. I 1945, ifølge museet, ble mesteparten av Kofu by ødelagt i et luftangrep, og det var nedgangen i den tradisjonelle smykkeindustrien byen var stolt av.
«Etter krigen, på grunn av den store etterspørselen etter krystallsmykker og suvenirer med japansk tema fra okkupasjonsmakten, begynte industrien å ta seg opp igjen», sa Wakazuki, som viste frem små ornamenter gravert med Fuji-fjellet og en fem etasjers pagode. Hvis bildet er frosset fast i krystallen. I perioden med rask økonomisk vekst i Japan etter krigen, etter hvert som folks smak ble mer kritisk, begynte industrien i Yamanashi-prefekturet å bruke diamanter eller fargede edelstener innfattet i gull eller platina for å lage mer avanserte smykker.
«Men fordi folk utvinner krystaller etter eget forgodtbefinnende, har dette forårsaket ulykker og problemer, og ført til at forsyningene har tørket ut», sa Ruoyue. «Så gruvedriften stoppet for omtrent 50 år siden.» I stedet startet store mengder import fra Brasil, masseproduksjonen av Yamanashi-krystallprodukter og smykker fortsatte, og markedene både i Japan og i utlandet vokste.
Yamanashi Prefectural Jewelry Art Academy er det eneste ikke-private smykkeakademiet i Japan. Det åpnet i 1981. Dette treårige universitetet ligger i to etasjer i en kommersiell bygning rett overfor museet, og håper å få smykkemestere. Skolen har plass til 35 studenter hvert år, noe som holder det totale antallet på rundt 100. Siden epidemiens begynnelse har studentene brukt halvparten av tiden sin på praktiske kurs; andre klasser har vært fjernundervisning. Det er plass til bearbeiding av edelstener og edle metaller; et annet dedikert til voksteknologi; og et datalaboratorium utstyrt med to 3D-skrivere.
Under det siste besøket i klasserommet for første klasse øvde 19 år gamle Nodoka Yamawaki på å skjære kobberplater med skarpe verktøy, der elevene lærte det grunnleggende om håndverk. Hun valgte å skjære ut en katt i egyptisk stil omgitt av hieroglyfer. «Det tok meg lengre tid å designe dette designet i stedet for å faktisk skulpturere det», sa hun.
På underetasjen, i et klasserom som ligner et studio, sitter et lite antall tredjeklassinger på separate trebord, dekket med svart melaminharpiks, for å legge inn de siste edelstenene eller pusse ungdomsskoleprosjektene sine dagen før innleveringsfristen. (Det japanske skoleåret starter i april). Hver av dem kom opp med sin egen ring-, anhengs- eller brosjedesign.
21 år gamle Keito Morino holder på med siste finpuss på en brosje, som er hans sølvstruktur belagt med granat og rosa turmalin. «Inspirasjonen min kom fra JAR», sa han, med henvisning til selskapet grunnlagt av den moderne smykkedesigneren Joel Arthur Rosenthal, da han viste frem et trykk av kunstnerens sommerfuglbrosje. Når det gjelder planene hans etter endt utdanning i mars 2022, sa Morino at han ikke har bestemt seg ennå. «Jeg vil være involvert i den kreative siden», sa han. «Jeg vil jobbe i et selskap i noen år for å få erfaring, og deretter åpne mitt eget studio.»
Etter at Japans bobleøkonomi sprakk tidlig på 1990-tallet, krympet og stagnerte smykkemarkedet, og det har møtt problemer som import av utenlandske merker. Skolen opplyste imidlertid at sysselsettingsraten for tidligere studenter er svært høy, og svever over 96 % mellom 2017 og 2019. Stillingsannonsen til Yamanashi Jewelry Company dekker den lange veggen i skolens auditorium.
Nå til dags eksporteres smykker laget i Yamanashi hovedsakelig til populære japanske merker som Star Jewelry og 4°C, men prefekturet jobber hardt for å etablere Yamanashi-smykkemerket Koo-Fu (Kofu-drama), og på det internasjonale markedet. Merket er laget av lokale håndverkere ved hjelp av tradisjonelle teknikker og tilbyr rimelige moteserier og brudeserier.
Men herr Shenze, som ble uteksaminert fra denne skolen for 30 år siden, sa at antallet lokale håndverkere synker (han underviser nå deltid der). Han tror at teknologi kan spille en viktig rolle i å gjøre smykkehåndverk mer populært blant unge mennesker. Han har en stor følgerskare på Instagram.
«Håndverkere i Yamanashi prefektur fokuserer på produksjon og skapelse, ikke salg», sa han. «Vi er det motsatte av forretningssiden fordi vi tradisjonelt holder oss i bakgrunnen. Men nå, med sosiale medier, kan vi uttrykke oss på nett.»
Publisert: 30. august 2021