Yamanashi Prefecture ligger sørvest i Tokyo og har hundrevis av smykkerelaterte selskaper. Dens hemmelighet? Den lokale krystallen.
Besøkende til Yamanashi Jewelry Museum, Kofu, Japan 4. august. Bildekilde: Shiho Fukada for The New York Times
Kofu, Japan-For de fleste japanere er Yamanashi-prefekturet i det sørvestlige Tokyo kjent for sine vingårder, varme kilder og frukt, og hjembyen Fuji-fjellet. Men hva med smykkeindustrien?
Kazuo Matsumoto, president for Yamanashi Jewelry Association, sa: "Turister kommer for vin, men ikke for smykker." Kofu, hovedstaden i Yamanashi Prefecture, med en befolkning på 189 000, har imidlertid rundt 1000 smykkerelaterte selskaper, noe som gjør det til det viktigste smykket i Japan. produsent. Dens hemmelighet? Det er krystaller (turmalin, turkise og røykfylte krystaller, for bare å nevne tre) i de nordlige fjellene, som er en del av den generelt rike geologien. Dette er en del av tradisjonen i to århundrer.
Det tar bare en og en halv time med ekspresstog fra Tokyo. Kofu er omgitt av fjell, inkludert Alpene og Misaka-fjellene i det sørlige Japan, og den storslåtte utsikten over Fuji-fjellet (når den ikke er gjemt bak skyene). Noen få minutters gange fra Kofu jernbanestasjon til Maizuru slottspark. Slottstårnet er borte, men den opprinnelige steinmuren er der fortsatt.
Ifølge Mr. Matsumoto er Yamanashi Jewelry Museum, som åpnet i 2013, det beste stedet å lære om smykkeindustrien i fylket, spesielt design- og poleringstrinnene til håndverket. I dette lille og utsøkte museet kan besøkende prøve å pusse edelstener eller bearbeide sølvtøy i ulike verksteder. Om sommeren kan barn bruke glassmalerier på firkløveranhenget som en del av utstillingen med cloisonne-emalje-tema. (6. august kunngjorde museet at det ville være midlertidig stengt for å hindre spredning av Covid-19-infeksjon; 19. august kunngjorde museet at det ville være stengt til 12. september.)
Selv om Kofu har restauranter og kjedebutikker som ligner på de fleste mellomstore byer i Japan, har den en avslappet atmosfære og hyggelig småbyatmosfære. I et intervju tidligere denne måneden så det ut til at alle kjente hverandre. Da vi gikk rundt i byen, ble Mr. Matsumoto ønsket velkommen av flere forbipasserende.
"Det føles som et familiesamfunn," sa Youichi Fukasawa, en håndverker født i Yamanashi Prefecture, som viste sine ferdigheter til besøkende i atelieret hans i museet. Han spesialiserer seg på prefekturens ikoniske koshu kiseki kiriko, en teknikk for skjæring av edelstener. (Koshu er det gamle navnet på Yamanashi, kiseki betyr edelsten, og kiriko er en skjæremetode.) Tradisjonelle slipeteknikker brukes for å gi edelstener en mangefasettert overflate, mens skjæreprosessen som gjøres for hånd med et roterende blad gir dem svært reflekterende mønstre.
De fleste av disse mønstrene er tradisjonelt innlagt, spesielt gravert på baksiden av edelstenen og avslørt gjennom den andre siden. Det skaper alle slags optiske illusjoner. "Gjennom denne dimensjonen kan du se Kiriko-kunst, fra toppen og siden kan du se refleksjonen av Kiriko," forklarte Mr. Fukasawa. "Hver vinkel har en annen refleksjon." Han demonstrerte hvordan man oppnår forskjellige skjæremønstre ved å bruke forskjellige typer blader og justere partikkelstørrelsen på den slipende overflaten som brukes i skjæreprosessen.
Ferdigheter har sin opprinnelse i Yamanashi Prefecture og videreført fra generasjon til generasjon. "Jeg arvet teknologien fra faren min, og han er også en håndverker," sa Mr. Fukasawa. "Disse teknikkene er i utgangspunktet de samme som eldgamle teknikker, men hver håndverker har sin egen tolkning, sin egen essens."
Yamanashis smykkeindustri har sin opprinnelse i to forskjellige felt: krystallhåndverk og dekorative metallverk. Museumskurator Wakazuki Chika forklarte at i midten av Meiji-perioden (slutten av 1800-tallet) ble de kombinert for å lage personlig tilbehør som kimonoer og hårtilbehør. Bedrifter utstyrt med maskiner for masseproduksjon begynte å dukke opp.
Den andre verdenskrig ga imidlertid industrien et hardt slag. I 1945 ble, ifølge museet, det meste av Kofu City ødelagt i et luftangrep, og det var tilbakegangen til den tradisjonelle smykkeindustrien som byen var stolt av.
"Etter krigen, på grunn av den høye etterspørselen etter krystallsmykker og japansk-inspirerte suvenirer fra okkupasjonsmakten, begynte industrien å komme seg," sa Wakazuki, som viste små ornamenter gravert med Fuji-fjellet og en fem-etasjers pagode. Hvis bildet er frosset i krystallen. I perioden med rask økonomisk vekst i Japan etter krigen, ettersom folks smak ble mer kritisk, begynte Yamanashi Prefectures industrier å bruke diamanter eller fargede edelstener satt i gull eller platina for å lage mer avanserte smykker.
"Men fordi folk utvinner krystaller etter eget ønske, har dette forårsaket ulykker og problemer, og ført til at forsyningen tørker opp," sa Ruoyue. "Så, gruvedrift stoppet for rundt 50 år siden." I stedet begynte store mengder import fra Brasil, masseproduksjon av Yamanashi-krystallprodukter og smykker fortsatte, og markeder både i Japan og i utlandet ekspanderte.
Yamanashi Prefectural Jewelry Art Academy er det eneste ikke-private smykkeakademiet i Japan. Det åpnet i 1981. Denne treårige høyskolen ligger i to etasjer i et næringsbygg rett overfor museet, i håp om å få mestersmykker. Skolen har plass til 35 elever hvert år, og holder det totale antallet på rundt 100. Siden begynnelsen av epidemien har elevene brukt halvparten av tiden på skolen til praktiske kurs; andre klasser har vært avsidesliggende. Det er plass til å behandle edelstener og edle metaller; en annen dedikert til voksteknologi; og et datalaboratorium utstyrt med to 3D-skrivere.
Under det siste besøket i førsteklasses klasserom øvde 19 år gamle Nodoka Yamawaki på å skjære kobberplater med skarpe verktøy, der elevene lærte det grunnleggende om håndverk. Hun valgte å skjære ut en katt i egyptisk stil omgitt av hieroglyfer. "Det tok meg lengre tid å designe dette designet i stedet for å faktisk skulpturere det," sa hun.
På lavere nivå, i et klasserom som et studio, sitter et lite antall elever i tredje klasse på separate trebord, dekket med svart melaminharpiks, for å legge inn de siste edelstenene eller pusse ungdomsskoleprosjektene sine dagen før termin. (Det japanske skoleåret starter i april). Hver av dem kom opp med sin egen ring, anheng eller brosjedesign.
21 år gamle Keito Morino gjør siste finpussen på en brosje, som er sølvstrukturen hans brolagt med granat og rosa turmalin. "Inspirasjonen min kom fra JAR," sa han, og refererte til selskapet grunnlagt av den moderne smykkedesigneren Joel Arthur Rosenthal, da han viste et trykk av kunstnerens sommerfuglbrosje. Når det gjelder planene hans etter eksamen i mars 2022, sa Morino at han ikke har bestemt seg ennå. "Jeg ønsker å være involvert i den kreative siden," sa han. "Jeg vil jobbe i et selskap i noen år for å få erfaring, og deretter åpne mitt eget studio."
Etter at Japans bobleøkonomi sprakk på begynnelsen av 1990-tallet, krympet smykkemarkedet og stagnerte, og det har stått overfor problemer som import av utenlandske merker. Skolen uttalte imidlertid at sysselsettingsgraden for alumner er svært høy, og svever over 96 % mellom 2017 og 2019. Stillingsannonsen til Yamanashi Jewelry Company dekker den lange veggen til skolens auditorium.
I dag eksporteres smykker laget i Yamanashi hovedsakelig til populære japanske merker som Star Jewelry og 4°C, men prefekturen jobber hardt for å etablere Yamanashi-smykkemerket Koo-Fu (Kofu drama), og på det internasjonale markedet. Merket er laget av lokale håndverkere ved bruk av tradisjonelle teknikker og tilbyr rimelige moteserier og brudeserier.
Men Mr. Shenze, som ble uteksaminert fra denne skolen for 30 år siden, sa at antallet lokale håndverkere synker (han underviser nå på deltid der). Han mener teknologi kan spille en viktig rolle for å gjøre smykkehåndverk mer populært blant unge. Han har en stor tilhengerskare på sin Instagram.
"Handverkere i Yamanashi Prefecture fokuserer på produksjon og skapelse, ikke salg," sa han. «Vi er det motsatte av forretningssiden fordi vi tradisjonelt holder oss i bakgrunnen. Men nå med sosiale medier kan vi uttrykke oss online.»
Innleggstid: 30. august 2021