«Det er vanskelig å kjøpe stål nå», sa Adam Gazapian, eier av WB Tank & Equipment (Portage, Wisconsin), som pusser opp tanker og sylindere for videresalg. «Det er stor etterspørsel etter propanflasker; vi trenger flere tanker og mer arbeidskraft.»
Salgsdirektør Mark Komlosi hos Worthington Industries (Worthington, Ohio) sa at pandemien har påvirket den sterke etterspørselen etter propanflasker alvorlig. «Bedrifter og forbrukere har gjort ytterligere investeringer i å forlenge utendørssesongen», sa Comlossi. «For å gjøre dette har de mer propanutstyr enn for to eller tre år siden, og dermed driver de etterspørselen etter produkter i alle størrelser. I samarbeid med våre kunder, LPG-markedsførere, distributører og detaljhandel, tror vi at denne trenden ikke vil avta i løpet av de neste 24 månedene.»
«Worthington fortsetter å introdusere innovative produkter for å hjelpe forbrukere og markedet med å få en bedre opplevelse av produktene våre og øke effektiviteten», sa Komlosi. «Basert på innsikten vi har fått for kunder og forbrukere, utvikler vi en serie produkter.»
Komlosi sa at både prisen og tilbudet av stål har hatt en innvirkning på markedet. «Vi forventer at dette vil være tilfelle i overskuelig fremtid», sa han. «Det beste rådet vi kan gi markedsførere er å planlegge behovene sine så mye som mulig. Selskaper som planlegger ... vinner priser og lagerbeholdning.»
Gazapian uttalte at selskapet hans gjør alt de kan for å møte etterspørselen etter stålflasker. Gazapian sa i midten av mars 2021: «Bare denne uken har vi lastebiler med gassflasker som er sendt fra fabrikken vår i Wisconsin til Texas, Maine, Nord-Carolina og Washington.»
«Oppussede sylindere med ny lakk og amerikanskproduserte RegO-ventiler koster 340 dollar. Disse koster vanligvis nye 550 dollar», sa han. «Landet vårt står for tiden overfor mange økonomiske utfordringer, og alle besparelser er nyttige.»
Han påpekte at mange sluttbrukere bruker 420-punds gassflasker hjemme, som kan romme omtrent 120 gallon propan. «Dette kan være deres beste alternativ akkurat nå på grunn av den knappe finansieringen. Disse 420-punds flaskene kan plasseres ved huset uten kostnadene forbundet med å grave og legge rørledninger i bakken. Hvis de kjører et stort antall gallon gjennom flaskene sine, ender de opp med kostnadsbesparelser, kan man finne i en vanlig 500-gallons drivstofftank, fordi færre leveranser til hjemmene deres er sjeldnere og til slutt kan spare kostnader», sa han.
American Cylinder Exchange (West Palm Beach, Florida) driver med levering av sylindere i 11 storbyområder i USA. Partner Mike Gioffre sa at COVID-19 bare viste en kortsiktig nedgang i volumet som varte gjennom hele sommeren.
«Siden den gang har vi sett en tilbakevending til et mer normalt nivå», sa han. «Vi har etablert en «papirløs» leveringsprosess, som fortsatt eksisterer i dag, og som nå sannsynligvis vil bli en permanent del av leveringsprosessen vår. I tillegg har vi med hell etablert eksterne arbeidsstasjoner for noen av våre administrative ansatte, noe som er veldig viktig for oss. Det er en sømløs prosess for kundene våre, og det har begrenset vår tilstedeværelse på større steder på høyden av pandemien.»
«LP Cylinder Service Inc. (Shohola, Pennsylvania) er et sylinderrenoveringsselskap som ble kjøpt opp av Quality Steel i 2019 og har kunder i den østlige delen av USA. Tennessee, Ohio og Michigan», sa Chris Ryman, visepresident for drift. «Vi betjener både hjemmehandelen og store selskaper.»
Lehman sa at med pandemien har oppussingen av virksomheten økt betydelig. «Etter hvert som flere blir hjemme og jobber hjemmefra, ser vi definitivt en betydelig økning i etterspørselen etter 20-punds sylindere og sylindere til drivstoffgeneratorer, noe som er veldig populært under strømbrudd.»
Stålpriser driver også etterspørselen etter renoverte stålflasker. «Prisen på gassflasker blir stadig høyere, og noen ganger er nye gassflasker ikke tilgjengelige i det hele tatt», sa han. Ryman sa at veksten i etterspørselen etter gassflasker ikke bare var drevet av nye produkter for utendørs bruk i bakgårder over hele landet, men også av at nye mennesker flytter fra større byer. «Dette har utløst en stor etterspørsel etter flere flasker for å håndtere ulike bruksområder. Oppvarming av boliger, utendørs bruksområder og etterspørselen etter propangeneratorer er alle faktorer som driver etterspørselen etter flasker i forskjellige størrelser.»
Han påpekte at den nye teknologien i fjernmonitoren gjør det enklere å spore propanvolumet i sylinderen. «Mange gassflasker som veier 200 pund og over har målere. I tillegg, når tanken er under et visst nivå, kan mange monitorer direkte sørge for at kunden leverer teknologien», sa han.
Selv buret har fått ny teknologi. «Hos Home Depot trenger ikke kundene å finne en ansatt for å bytte ut den 20 pund tunge sylinderen. Buret er nå utstyrt med en kode, og kundene kan åpne buret og bytte det ut selv etter betaling.» fortsatte Ryman. Gjennom pandemien har restaurantens etterspørsel etter stålsylindere vært sterk fordi restauranten har lagt til uteservering for å imøtekomme et stort antall kunder de tidligere kunne betjene innendørs. I noen tilfeller reduserer sosial distansering i de fleste deler av landet restaurantkapasiteten til 50 % eller mindre.
«Etterspørselen etter terrassevarmere har økt raskt, og produsentene har prøvd å holde tritt», sa Bryan Cordill, direktør for forretningsutvikling for boliger og næringsbygg ved Propane Education and Research Council (PERC). «For mange amerikanere er 20-punds stålflasker de stålflaskene de er mest kjent med fordi de er veldig populære på griller og mange utendørs oppholdsrom.»
Cordill uttalte at PERC ikke direkte vil finansiere utvikling og produksjon av nye produkter for friluftsliv. «Vår strategiske plan innebærer å fokusere på friluftsliv uten å investere i nye produkter», sa han. «Vi investerer i markedsføring og promotering av konseptet med hjemmeopplevelser. Bålplasser, utendørsbord med propanvarme og flere produkter forsterker konseptet med at familier kan tilbringe mer tid utendørs.»
PERCs direktør for forretningsutvikling innen terrengkjøring, Matt McDonald, sa: «Det diskuteres propan og elektrisitet i industriområder over hele USA. På grunn av de ulike fordelene propan gir, fortsetter etterspørselen etter propan å øke. MacDonald sa at materialhåndtering i travle lagerbygninger ikke trenger å stoppes for batterilading. «Arbeidere kan raskt erstatte tomme propanflasker med fulle flasker», sa han. «Dette kan eliminere behovet for ekstra gaffeltrucker og kostbar elektrisk erstatningsinfrastruktur for å lade batteriet når arbeidet må fortsette.»
Miljøfordelene ved propan er selvsagt en annen viktig faktor som begynner å resonnere med lagersjefer. «Byggeforskrifter fokuserer i økende grad på å redusere karbonavtrykket og beskytte arbeidernes helse», sa McDonald. «Bruk av propan kan gjøre innendørs industrielle funksjoner til et renere og sunnere miljø.»
«At leasingbransjen legger til flere og flere maskiner som går på propan vil hjelpe oss med å gjøre store fremskritt innen propan», fortsatte McDonald. «Havnene til skipsfartsanlegg gir også enorme muligheter for propan. Det er store mengder last i kysthavner som må flyttes raskt, og havneområdet er under press for å rydde opp i miljøet.»
Han listet opp flere maskiner som har fått oppmerksomhet for å redusere karbonutslipp og forbedre inneluftkvaliteten. «Betongutstyr, gaffeltrucker, elektriske kjøretøy, sakselifter, betongslipere, betongpoleringsmaskiner, gulvstrippere, betongsager og betongstøvsugere er alle maskiner som kan kjøre på propan og virkelig forbedre innendørs miljøpåvirkning», sa Mike Downer.
Lettere komposittgassflasker brukes mer og mer over hele verden, men utviklingen mot komposittgassflasker har ikke gått så raskt. «Komposittflasker har mange fordeler», sa Sean Ellen, administrerende direktør i Viking Cylinders (Heath, Ohio). «Nå krymper prisforskjellen mellom våre komposittflasker og metallflasker, og selskapet studerer nøye fordelene våre.»
Ellen understreket at den lettere vekten på sylinderen er en stor fordel med tanke på ergonomi. «Våre gaffeltrucksylindere – når de er fullastet – er mindre enn 22,5 kg og overholder OSHAs anbefalte løftegrenser fullt ut. Restauranter som må bytte sylindere raskt i løpet av travle middagsrushtider, elsker hvor enkelt det er å håndtere sylinderene våre.»
Han påpekte at stålflasker vanligvis veier rundt 30 kg, mens fulle stål- og aluminiumsflasker veier rundt 27 kg. «Hvis du bruker aluminiums- eller metallflasker, bør du være to personer som laster og tømmer propantanken når du bytter ut den.»
Han pekte også på andre egenskaper. «Sylinderne er designet og testet for å være lufttette og rustfrie, og reduserer dermed risiko og vedlikeholdskostnader.» «Globalt har vi gjort større fremskritt med å erstatte metallsylindere», sa Allen. «Globalt har morselskapet vårt, Hexagon Ragasco, nesten 20 millioner i omløp. Selskapet har eksistert i 20 år. I Nord-Amerika har adopsjonen gått saktere enn vi håpet. Vi har vært i USA i 15 år. Vi har funnet ut at når vi først kan få en sylinder i noens hender, har vi en flott mulighet til å transformere dem.»
Obie Dixon, salgsdirektør for Win Propane i Weaver, Iowa, sa at de nye Viking Cylinders-produktene er et viktig supplement til produktene deres. «Stålflasker vil fortsatt være valget til noen kunder, mens komposittflasker vil være valget til andre», sa Dixon.
På grunn av de ergonomiske fordelene med lettere sylindere er Dixons industrikunder fornøyde med at de bytter til komposittsylindere. «Kostnaden for sylindere er fortsatt lav», sa Dixon. «Men med tanke på fordelene med rustforebygging har Sea World andre fordeler. Dette er et annet eksempel der kundene også mener at disse fordelene er verdt eventuelle merkostnader.»
Pat Thornton er en veteran i propanbransjen med 25 års erfaring. Han har jobbet for Propane Resources i 20 år og Butane-Propane News i 5 år. Han har sittet i PERCs sikkerhets- og opplæringsrådgivende komité og i Missouri PERCs styre.
Publisert: 08.09.2021